Ise-Shima

Ontmoet de Japanse vrouwen die tot hun 80ste zeeschelpen opduiken

Meer dan 2.000 jaar hebben de Ama langs de kust van Japan hun vrije duiken gedaan. Ze waren vroeger beroemd; krachtige halfnaakte vrouwen van de zee die konden leven van het duiken naar parels, schelpdieren en zeewier. Volgens eeuwenoude legendes kwamen ze aan in Japan als zeevarende nomaden, maar eigenlijk zijn ze oer-Japans. De mensen in Ise-Shima en de rest van Japan dachten dat ze hier voor eeuwig zouden blijven.

Maar de tijd haalt hen nu eindelijk in.De parels die zij eerst opdoken worden nu gekweekt. Zeeoren en zeeëgels worden binnenkort ook op industriële schaal gekweekt en de meeste Ama-vrouwen zijn nu ouder rond de 60 of zelfs 70. Ze hebben hun traditionele lendendoeken ingewisseld voor wetsuits en plastic flippers. Met elke generatie neemt het aantal jonge vrouwen die de koude zee willen trotseren af en worden de economische voordelen voor de duiksters kleiner. Met elke duik komen ze een stukje dichterbij andere ambachten die door technologie en tijd verdrongen zijn.

"We doen dit omdat we nergens van afhankelijk zijn. We gaan erop uit en zorgen dat we dezelfde dag wat te eten hebben en brengen vers voedsel terug voor onze families. De rest van onze tijd kunnen we doen wat we willen, dat is het."

De zelfvoorzienende levensstijl is belangrijk voor hen, net als de blijdschap die het gevangen voedsel brengt voor hun familie en vrienden. Maar hun onafhankelijkheid krimpt. Hun moeders en grootmoeders konden er vroeger volledig van leven en verdienden geld met wat uit de zee haalden, maar de visserij heeft hun inkomen flink verkleind. Duiken is nog steeds essentieel voor de Ama om rond te komen, maar de meesten moeten er een tweede of zelfs derde baan bij nemen om genoeg te verdienen. Sommigen hebben er zelfs nog een ryokan (Japans hotel) of een kleine familieboerderij bij.